ناسا تصویر احتمالی اولین هواپیمای در حال پرواز بر فراز مریخ را منتشر کرد

همان‌طور که در عکس منتشر شده توسط ناسا مشاهده می‌کنید، این هواپیما بیشتر شبیه به یک گلایدر است که مشابه آن را در زمین نیز دیده‌ایم. این هواپیما که prandtl-m نام دارد، شبیه بالی است که در هوا به پرواز در آمده است. پرنتل-ام براساس هواپیمای دیگری به نام prandtl-d ساخته شده است که در سال‌های ۲۰۱۲ و ۲۰۱۳ میلادی توسط ناسا مورد استفاده قرار گرفته بود.

اولین نسخه‌ی آزمایشی از این هواپیما در اواخر سال ۲۰۱۵ میلادی توسط یک بالن از ارتفاع زیاد رها خواهد شد. رها کردن آن از ارتفاعی تقریباً ۳۰ کیلومتری می‌تواند شرایطی مشابه شرایط موجود در جو مریخ را برای هواپیما شبیه‌سازی کند. هدف نهایی، ساخت بال‌هایی با قابلیت خم‌شدن است تا بتوان آن را در سفینه‌های فضایی جا داد. این هواپیما به احتمال زیاد از مواد سبک وزن و قدرتمند مانند فیبر کربن یا فایبرگلس ساخته خواهد شد و وزنی در حدود ۱.۲ کیلوگرم خواهد داشت.

نسخه‌ی اولیه‌ی این هواپیما دسته‌ای از آزمایش‌ها را طی خواهد کرد تا شرایط جوی مریخ کاملاً برای آن شبیه‌سازی شود. اگر پرنتل-ام بتواند آزمایش رها شدن از ارتفاع ۱۵۰ کیلومتری را با موفقیت پشت سر بگذارد، می‌توان به پرواز آن بر فراز مریخ نیز امیدوار بود.

تیم توسعه‌دهنده امیدوار است با روند کنونی، اولین هواپیما را در بین سال‌های ۲۰۲۲ تا ۲۰۲۴ میلادی در جو مریخ به پرواز درآورد.